SULAWESI TENGGARA — Menjelang laga perdana Liga Inggris melawan Hull City pada Sabtu (22/8), persaingan memperebutkan tempat di starting XI Manchester United kian memanas. Pujian dari pemain senior seperti Harry Maguire tentu menjadi suntikan kepercayaan diri tersendiri bagi para pemain muda yang tengah berjuang menembus tim utama.
Maguire tidak hanya terkesan dengan kemampuan teknis para pemain muda tersebut, tetapi juga profesionalisme mereka. Ia mengungkapkan bahwa kondisi fisik ketiga pemain itu sudah sangat prima sejak hari pertama latihan pramusim.
"Para pemain muda itu, setiap orang dari mereka, sangat bugar. Saat tes berlari pada hari pertama, mereka mengejutkan semua orang. Kondisi mereka sangat bagus. Kredit untuk mereka," ujar Maguire.
Perhatian utama tertuju pada Ayden Heaven. Bek tengah berusia 19 tahun yang direkrut dari akademi Arsenal pada Februari 2025 ini langsung dipercaya menjadi starter di empat laga uji coba. Kepercayaan pelatih Michael Carrick itu tidak sia-sia. Di bawah komando Heaven di lini belakang, MU mencatatkan dua kemenangan (5-0 atas Rosenborg dan 2-1 atas Atletico Madrid), satu hasil imbang (1-1 melawan Paris Saint-Germain), serta satu kekalahan tipis 0-1 dari Wrexham.
"Penampilannya luar biasa pada pramusim ini," puji Maguire. Meski mayoritas penampilannya selama ini tercatat di tim muda, nama Heaven bukanlah wajah asing di Liga Inggris. Ia tercatat telah tampil 21 kali di kompetisi tersebut dan dinobatkan sebagai Pemain Terbaik Liga Inggris pada Desember 2025.
Di sektor sayap, Shea Lacey menjadi sorotan. Pemain berusia 19 tahun yang memulai debutnya di tim utama pada Desember 2025 itu berhasil menyumbangkan satu gol dalam kemenangan telak 5-0 atas Rosenborg. Sementara itu, ada nama Daniel "Dan" Armer yang disebut-sebut memiliki gaya permainan mirip dengan Maguire.
Armer, yang masih berusia 18 tahun, merupakan bek tengah modern yang aktif membantu serangan dan akurat dalam melepaskan umpan-umpan terobosan. Ia tampil di semua laga pramusim, meski belum pernah bermain di laga resmi untuk tim utama. "Dan brilian, bek tengah yang sangat bagus. Saya berharap dia terus berkembang dan menikmati pekerjaannya," tutur Maguire menambahkan.
Dengan performa impresif di pramusim, ketiga talenta muda ini memberikan opsi menarik bagi Carrick. Pertanyaan besarnya kini adalah apakah mereka akan mendapat kesempatan saat MU bertandang ke markas Hull City akhir pekan nanti.